「無責任男」をキャッチフレーズに大活躍した植木等さん。しかし、そのイメージとは裏腹に、素顔は実直でまじめな人だった。差別や労働問題に身を投じ、投獄された父親への思いを胸に秘めながらの芸能活動。「無責任」という概念を通し、戦後の日本に自由で平等な空気を根づかせた。
昨年１１月、植木さんは遺言として、登美子夫人と担当マネジャーに「何かあったら密葬にしてくれ」「延命措置などを行うのもやめてくれ」と伝えた。少しでも人に迷惑をかけることを嫌った人柄を象徴する“最後の頼み”だった。
高度成長期に「日本一の無責任男」として一世を風び。「お呼びでない？こりゃまた失礼致しました」のギャグで列島中を爆笑の渦に巻き込んだ。だが、素顔は実直な“責任男”。長年の知人たちによれば「普段は酒を飲まない」「まじめで勉強家」という素顔が浮かんでくる。「スーダラ節」の楽譜を渡された時に「こんなくだらない歌はイヤだ。これを歌うと人生が変わってしまう」と悩んだほど。父親に相談すると「わかっちゃいるけどやめられない」の歌詞は親鸞聖人の精神に通じると諭され、歌うことを決意したという。
この父こそが「人間・植木等」の原点。故郷の三重県宮川村（現大台町）。浄土真宗の寺の住職だった父親は軍靴の音が響く時代に、差別、労働問題に身を投じて「人間平等」を説き続けた。そのために投獄され、小学生だった植木少年は父の代わりに僧衣で檀家を回ったという。
「等」という名前も「人間平等」の精神から父が付けたもの。嫌がらせを受け、寺を追われたことでの故郷への積年の思いを胸に秘めながらコメディアンをし、初めて郷里に帰ったのは５８歳の時。村人を前に「２度と来るものかと思っていました」と話し、涙を流した。
晩年の０４年１０月。新潟県中越地震では、２００万円を寄付。その事実を公表せず「自分は体が動かないから、事務所で大いにやってほしい」と伝え、事務所によるチャリティーオークションに全面協力した。
「スーダラ節」で半分笑いながらの“不謹慎”な歌い方をしてみせた植木さん。それは「無責任」という概念とともに、父親が説いた「自由・平等」の精神を戦後ニッポンに響かせた。
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２７日、植木等さんの死は芸能界に大きな衝撃を与えた。しかし、都内の自宅前は衝撃の大きさに反比例するように、ひっそり静まり返った。所属事務所の渡辺プロダクションは通夜・葬儀は密葬で行いたいという故人の遺志を貫くよう、マスコミ各社の取材を断った。同プロとともに芸能界発展の最大の功労者に報いるための、異例の措置だった。
植木等さんの死去は、一般のファンのみならず、芸能界にとっても大きな衝撃だった。縁の深いクレージーキャッツの盟友・谷や桜井センリ（７７）所属事務所の渡辺美佐会長（７８）らがショックのあまりにコメントを出せないほどだった。
所属のワタナベエンターテインメントは、マスコミ各社にファクスで訃報と、植木さんの最後の様子を伝えたが、自宅取材などに対しては、取材規制を敷いた。「故人の遺志を最大限尊重致したい」と理由を説明した。数々の有名タレントが、同社を辞めていった中、最後まで筋を通して籍を置き続けた。関係者は「植木さんが居続けてくれたことは、我々の最大の支えであり励みでした」と明かす。取材規制は、義理堅かった植木さんに送る最後の恩返しだった。
植木さんの芸能界への功績は、単なる「昭和の人気スター」というだけでは収まりきらない。故渡辺晋会長とともに、６１年の「スーダラ節」発売で、芸能音楽に革命をもたらした。それまでレコード会社が所有していた原盤権を、芸能プロダクション側に帰属させた記念すべき１枚だった。これにより、歌手やフリーの作詞・作曲家が、作りたい音楽を自由に制作できるシステムが構築。さらに、芸能プロダクション業が、仲介業から知的財産業に発展した。音楽分野の幅が広がり、さまざまな才能、タレントを発掘できる素地が整ったのだ。
ＳＭＡＰが「現代のクレージーキャッツ」と称されることがある。アイドル歌手の枠にとどまらず、ドラマや映画、さらにはお笑いや司会業と、活躍の場を無限大に広げる姿は、５０年から６０年代の「クレージー−」に通じるものがある。今の日本芸能ビジネスをつくり上げた先駆者こそ植木さんたちだった。
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コメディアンで俳優の植木等さんが２７日午前１０時４１分、都内の病院で呼吸不全のため死去した。８０歳。
代表曲「スーダラ節」は植木さんと日本を変えた１曲だった。誕生したのは６１年。東京五輪を３年後に控え、高度経済成長期のまっただ中だった。当初、植木さんは「ふざけた曲」として歌うのを嫌っていた。そうでなくても、バラエティー番組でみせるすててこ姿のため、娘が学校で笑われていた。住職の父に相談すると、「『分かっちゃいるけど−』は親鸞の教えに通じる」と言われ、迷いを吹っ切った。
「芸能ビジネスを創った男・渡辺プロとその時代」（野地秩嘉著）によると、植木さんは「思えばあのころが世の中の変わり目だったね。スーダラ節は大ヒットしたが、その年の紅白歌合戦には出られなかった。品がないし、植木等は不謹慎だからだめというのが理由だったと思う」と振り返っている。それまでは歌詞をかみしめ、メロディーにじっくり耳を傾ける曲が主流だった。ところが、ノリの良さが第一の「スーダラ節」のヒットは、当時の日本社会の高揚感をあおり、クレージーも翌年紅白出場を果たした。
ちなみに「スイスイスーダララッタ」は植木さんが気分よくしたときに口ずさんだフレーズがベースだった。日本を気持ちよくさせるフレーズにもなった。
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昨日もやったんですが。
http://shikizecartymr1.blog82.fc2.com/blog-entry-199.html植木等さんに関しては、まだまだいろんなエピソードがありそうだねぇ〜
「嫌がらせを受け、寺を追われた」というのは、知らなかった。それもあっての、上京だったのかもしれないねぇ〜
父親の「植木徹誠」という人も、なかなかスゴい人だったようで、その片鱗は検索して見れますのでドーゾ。
あとは、「スーダラ節」は原盤権を、芸能プロダクション側に帰属させた記念すべき１枚だとか、そういう話も興味深い。
とにかく、スゴい人でした。
ご冥福をお祈りいたします。
with Love
